Después de un ictus, no todas las secuelas se ven a simple vista. Hay pacientes que recuperan fuerza y movilidad razonablemente bien, pero siguen chocando con los muebles del lado izquierdo, dejan comida en una parte del plato sin darse cuenta, o solo se peinan o se afeitan la mitad de la cara.
No es un problema de visión ni de fuerza: es heminegligencia, uno de los síntomas menos conocidos —y más incapacitantes— del daño cerebral tras un ictus. Y en Neurem llevamos 12 años observando este fenómenos en nuestros pacientes post ictus.
En esta entrada explicamos en qué consiste la heminegligencia, por qué ocurre, y qué papel juegan hoy la fisioterapia, la terapia ocupacional y la rehabilitación en su abordaje.
¿Qué es la heminegligencia?
La heminegligencia, también llamada negligencia espacial unilateral, es la dificultad para atender, percibir o responder a estímulos situados en un lado del espacio o del propio cuerpo, sin que exista una causa sensorial o motora que lo explique. La persona no está ciega de ese lado ni tiene menos fuerza: simplemente, su cerebro deja de prestarle atención.
Es un trastorno frecuente: se estima que entre el 25 y el 30% de las personas que sufren un ictus presentan signos de heminegligencia, una cifra que puede llegar hasta dos de cada tres pacientes cuando el ictus afecta al hemisferio derecho. Precisamente por eso, la heminegligencia suele manifestarse en el lado izquierdo del cuerpo y del espacio, ya que el hemisferio derecho del cerebro es el que se especializa en el control de la atención espacial.
¿Cómo se manifiesta en el día a día?
La heminegligencia no siempre es evidente en una exploración superficial, pero interfiere de forma muy significativa en las actividades básicas de la vida diaria. Algunos ejemplos habituales son:
- Comer solo la mitad del plato, ignorando los alimentos situados al lado afectado.
- Vestirse o asearse de forma incompleta, dejando sin arreglar el lado que «no ve» su atención.
- Chocar con puertas, muebles o personas situadas en el lado afectado.
- Leer solo una parte de las palabras o las líneas de un texto.
- No usar el brazo o la pierna afectados aunque conserven movilidad, simplemente porque no son «atendidos» por el cerebro.
Este último punto es clave: la heminegligencia puede frenar la recuperación motora, no porque el daño cerebral impida moverse, sino porque el paciente no incorpora ese lado del cuerpo a su esquema corporal ni a sus movimientos espontáneos. Por eso, cuando hay heminegligencia, la fisioterapia y la terapia ocupacional deben trabajar de forma coordinada: no basta con recuperar fuerza si el cerebro sigue «olvidando» ese lado.
¿Por qué ocurre tras un daño cerebral?
La heminegligencia se asocia sobre todo a lesiones del lóbulo parietal derecho, una región clave para el control de la atención espacial, la percepción y la orientación del propio cuerpo en el entorno.
También puede aparecer con lesiones en otras áreas relacionadas, como el lóbulo frontal o el tálamo, y ocasionalmente afecta a ambos hemisferios, aunque su gravedad suele ser mayor cuando el daño cerebral se localiza en el hemisferio derecho.
Al tratarse de una alteración de la atención y no de la percepción sensorial pura, la heminegligencia puede convivir con una agudeza visual y una fuerza muscular perfectamente normales, lo que a veces dificulta su reconocimiento tanto por parte de la familia como del propio paciente.
¿Qué dice la evidencia sobre su rehabilitación?
La investigación de los últimos años ha sido especialmente activa en este campo. Algunos hallazgos relevantes:
- Una revisión sistemática de 2025 sobre ensayos clínicos en heminegligencia post-ictus, que analizó 123 estudios con más de 3.400 pacientes, confirma que la mayoría de la investigación se concentra en la fase subaguda tras el ictus, y señala la necesidad de iniciar el tratamiento cuanto antes para maximizar la recuperación.
- Una revisión de 2025 sobre estimulación cerebral no invasiva (como la estimulación transcraneal) encontró un efecto positivo sobre los síntomas de heminegligencia, especialmente cuando se combina con rehabilitación convencional.
- Otra revisión de 2024-2025 identificó como estrategias con evidencia de eficacia la adaptación prismática, la terapia de espejo, el entrenamiento por movimiento inducido por restricción, la realidad virtual y el entrenamiento asistido por robot, destacando que su combinación con la terapia convencional mejora los resultados frente a su aplicación aislada.
- Un metaanálisis publicado en la revista Stroke señala que, aunque el tratamiento estándar produce mejoras, la recuperación de la heminegligencia visuoespacial suele ser parcial, lo que refuerza la importancia de una rehabilitación mantenida en el tiempo y bien individualizada.
En conjunto, la evidencia actual respalda un abordaje combinado: ninguna técnica aislada resuelve por completo la heminegligencia, pero la suma de estrategias específicas junto con fisioterapia y terapia ocupacional convencional consigue mejores resultados funcionales que cualquier técnica por separado.
El papel de la fisioterapia y la terapia ocupacional
En la práctica clínica, el abordaje de la heminegligencia combina distintas disciplinas de la rehabilitación:
- Terapia ocupacional: entrena directamente las actividades de la vida diaria (vestido, aseo, alimentación), utilizando estrategias de exploración visual y activación consciente del lado afectado.
- Fisioterapia: incorpora el lado afecto a la actividad motora, fomentando su uso espontáneo durante la marcha, el equilibrio y las transferencias, para evitar que la falta de atención perpetúe la falta de movimiento.
- Neuropsicología: trabaja específicamente los mecanismos atencionales, mediante entrenamiento visuoespacial y la estimulación cognitiva.
- Coordinación interdisciplinar: la comunicación entre todos los profesionales es esencial, ya que los avances conseguidos en una sesión de terapia ocupacional deben reforzarse en fisioterapia, y viceversa.
Una secuela que merece la misma atención que las motoras
La heminegligencia no siempre resulta tan visible como una parálisis o una dificultad para hablar, pero su impacto en la autonomía y la seguridad del paciente puede ser igual o mayor. Un programa de rehabilitación que no la identifique ni la aborde de forma específica corre el riesgo de dejar sin resolver una de las principales barreras para la recuperación funcional tras un ictus.
Por eso, en un proceso de rehabilitación neurológica bien planteado, la valoración de la heminegligencia debe formar parte de la evaluación inicial de cualquier paciente con daño cerebral, y su tratamiento debe integrarse desde el primer momento en el trabajo conjunto de fisioterapia, terapia ocupacional y neuropsicología.
Referencias
- Mehrabi, S., Safaei-Qomi, M. R., Flores-Sandoval, C., Fleet, J. L., Viana, R., Dukelow, S., & Teasell, R. (2025). Characteristics and Trends of Randomized Controlled Trials on Post-Stroke Unilateral Spatial Neglect Rehabilitation: A Systematic Review. Neurorehabilitation and Neural Repair. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41712453/
- Effect of noninvasive brain stimulation for unilateral spatial neglect after stroke: a systematic review and meta-analysis (2025/2026). Journal of Neurology. https://link.springer.com/article/10.1007/s00415-026-13690-8
- Tendências atuais na reabilitação da negligência espacial unilateral após acidente vascular cerebral (2024-2025). Revista Interdisciplinar de Promoção da Saúde. https://seer.unisc.br/index.php/ripsunisc/article/view/19731/12587
- Durfee, A. Z., & Hillis, A. E. (2023). Unilateral Spatial Neglect Recovery Poststroke. Stroke, 54(1), 10–19. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36542072/
- Recovery of Visuospatial Neglect With Standard Treatment: A Systematic Review and Meta-Analysis (2024/2025). Stroke. https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/STROKEAHA.124.046760
- Technologies for the three-dimensional assessment and treatment of unilateral spatial neglect in individuals with stroke: a systematic review (2025). Journal of NeuroEngineering and Rehabilitation. https://link.springer.com/article/10.1186/s12984-025-01839-x
- Sound-based rehabilitation of unilateral spatial neglect: A systematic review of the literature (2025). Applied Neuropsychology: Adult. https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/23279095.2025.2459805
Nota: este artículo tiene fines divulgativos y no sustituye la valoración individualizada de un profesional sanitario. El diagnóstico y el abordaje de la heminegligencia deben realizarse siempre por un equipo de rehabilitación con experiencia en daño cerebral.